愛犬・愛猫のアレルギー対策に！アレルゲンカットフードのおすすめと選び方とは

愛犬や愛猫が体を痒がったり、お腹を壊したりする様子を見ると、飼い主としては心配になりますよね。もしかしたら、それはペットフードアレルギーのサインかもしれません。アレルギーは、ペットの生活の質（QOL）を著しく低下させるだけでなく、放置すると健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。この記事では、そんなペットフードアレルギーの対策として有効な「アレルゲンカットフード」について、その選び方やおすすめ商品などを詳しく解説していきます。

なぜアレルゲンカットフードが必要なの？
- ペットフードアレルギーの深刻さ
- アレルゲンカットで症状軽減・予防
アレルゲンカットフードを選ぶポイント
おすすめのアレルゲンカットフード
手作り食との比較
- 手作り食のメリット・デメリット
- アレルゲンカットフードのメリット・デメリット
まとめ

なぜアレルゲンカットフードが必要なの？

愛犬や愛猫が健康で幸せな毎日を送るためには、食事は欠かせない要素の一つです。しかし、ペットフードに含まれる特定の成分が、時に彼らの健康を脅かす存在になることがあります。それが「ペットフードアレルギー」です。ここでは、ペットフードアレルギーの深刻さと、アレルゲンカットフードの必要性について、詳しく解説します。

ペットフードアレルギーの深刻さ

ペットフードアレルギーは、一見すると些細な問題のように思えるかもしれません。しかし、その影響はペットの生活の質（QOL）を著しく低下させるだけでなく、放置すると様々な健康問題を引き起こす可能性があります。ここでは、ペットフードアレルギーが引き起こす具体的な症状と、それがペットの生活にどのような影響を与えるのか、詳しく解説します。

皮膚への影響

強烈な痒み
- アレルギー反応によって皮膚に炎症が起こると、ペットは耐え難いかゆみに襲われます。しきりに体を掻いたり、足を舐めたり、床や壁に体をこすりつけたりする行動が見られます。
- このかゆみは、ペットにとって非常にストレスとなり、睡眠不足や集中力の低下、さらには自傷行為に繋がることもあります。
赤み・発疹
- 皮膚が赤くなったり、発疹が出たりすることもあります。これらの症状も、多くの場合、強いかゆみを伴います。
- ペットが掻きむしることで、皮膚が傷つき、細菌感染を起こすリスクも高まります。
湿疹や脱毛
- 慢性的なアレルギー反応は、皮膚に湿疹を引き起こしたり、毛が抜け落ちたりする原因となります。
- 特に、顔周り、耳、足先、お腹、肛門周囲などは、症状が現れやすい部位です。これらの部位は、ペットが自分で舐めたり掻いたりしやすい場所であるため、症状が悪化しやすく、注意が必要です。
- 毛並みの悪化は、ペットの見た目の美しさを損なうだけでなく、皮膚のバリア機能を低下させ、さらなる感染症のリスクを高める可能性もあります。
繰り返す外耳炎
- 外耳炎は、耳の中の炎症で、かゆみ、赤み、分泌物増加、悪臭などの症状を伴います。アレルギー反応によって、耳の中が炎症を起こしやすくなり、外耳炎が慢性化したり、繰り返し起こったりすることがあります。
- 外耳炎は、ペットにとって非常に不快な症状であり、放置すると、中耳炎や内耳炎など、より深刻な病気に進行する可能性もあります。

消化器への影響

嘔吐や下痢
- アレルゲンを含むフードを摂取すると、胃腸が刺激され、嘔吐や下痢を引き起こすことがあります。
- これらの症状が続く場合は、脱水症状に陥る可能性もあるため、早急に獣医師の診察を受ける必要があります。
- また、慢性的な嘔吐や下痢は、栄養吸収を阻害し、栄養不足や体重減少に繋がる可能性もあります。
軟便や腹痛
- 便が柔らかく、形が崩れている状態（軟便）や、お腹の痛み（腹痛）も、アレルギー反応によって引き起こされることがあります。
- これらの症状は、ペットの食欲を低下させたり、不快感を引き起こしたりするため、QOLの低下に繋がります。
過剰なガス
- アレルギー反応によって腸内環境が悪化すると、ガスが過剰に発生し、お腹が張ったり、おならが増えたりすることがあります。
- これらの症状は、ペット自身だけでなく、飼い主にとっても不快なものです。

その他の影

涙やけ
- 目の周りの毛が涙で濡れて変色する状態を「涙やけ」と呼びます。アレルギー反応によって涙が増え、涙やけを引き起こすことがあります。
- 涙やけは、見た目の問題だけでなく、皮膚炎や感染症のリスクを高める可能性もあります。
元気がなくなる、食欲不振
- アレルギー反応は、ペットの体全体に影響を与える可能性があります。そのため、元気がなくなったり、食欲が低下したりすることもあります。
- これらの症状は、ペットのQOLを著しく低下させ、健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。

二次的な健康問題

ペットフードアレルギーを放置すると、以下のような二次的な健康問題を引き起こす可能性があります。

皮膚炎
慢性的なかゆみやかきむしりによって、皮膚に炎症が起こり、細菌や真菌感染症を発症しやすくなります。
消化器疾患
慢性的な嘔吐や下痢は、消化器官に負担をかけ、炎症性腸疾患などを引き起こす可能性があります。
栄養失調
食欲不振や消化不良が続くことで、必要な栄養素が不足し、栄養失調に陥る可能性があります。

アレルゲンカットで症状軽減・予防

アレルゲンカットフードは、アレルギーの原因物質を除去または低減することで、ペットのつらい症状を和らげ、健康的な生活をサポートします。ここでは、アレルゲンカットフードがどのように役立つのか、その具体的な仕組みや効果について詳しく解説します。

具体的なアレルゲンカットの方法

アレルゲンカットフードは、主に以下の3つの方法でアレルゲンを排除・低減しています。

特定原材料の除去
これは最も一般的なアレルゲンカットの方法で、牛肉、鶏肉、小麦、大豆、乳製品など、多くのペットでアレルギー反応を引き起こす可能性のある食材をフードから完全に除去しています。これらの食材は、ペットフードによく使用されるため、除去することでアレルギー反応のリスクを大幅に低減できます。
新規タンパク源の使用
カンガルー肉、ダチョウ肉、馬肉、鹿肉など、ペットが過去に摂取する機会が少ない、新規タンパク源（ノベルプロテイン）を使用したフードも増えています。これらの食材は、ペットの免疫システムがまだ認識していないことが多いため、アレルギー反応を引き起こす可能性が低いと考えられています。
ハイドロライズドプロテインの利用
ハイドロライズドプロテインとは、タンパク質を酵素などで細かく分解することで、アレルギー反応を起こしにくくしたものです。通常のタンパク質よりも分子が小さくなるため、ペットの免疫システムが異物として認識しにくくなり、アレルギー反応が起きにくくなります。

アレルゲンカットフードの効果

アレルゲンカットフードを適切に選択し、継続的に与えることで、以下のような効果が期待できます。

アレルギー症状の軽減・消失
- アレルギーの原因となる食材を排除することで、皮膚のかゆみ、消化器症状、呼吸器症状などのアレルギー症状が軽減または消失することが期待できます。
- これにより、ペットのQOL（生活の質）が向上し、快適な生活を送れるようになります。
新たなアレルギーの発症予防
- アレルギー体質のペットは、新たな食材に対してもアレルギー反応を起こしやすいため、アレルゲンカットフードを与えることで、新たなアレルギーの発症を予防することができます。
- 特に、単一タンパク源のフードやハイドロライズドプロテインフードは、アレルゲンの種類を限定できるため、予防効果が高いと考えられています。
ペットのQOL向上
- アレルギー症状が改善することで、ペットは痒みや不快感から解放され、より快適に過ごせるようになります。
- 食欲も回復し、活動的になることで、心身ともに健康な状態を維持できます。
飼い主の安心感向上
- 愛犬や愛猫がアレルギーに苦しむ姿を見るのは、飼い主にとって辛いものです。アレルゲンカットフードを与えることで、アレルギー症状が改善し、ペットが元気を取り戻す姿を見れば、飼い主も安心できます。
- また、安全な原材料で作られたフードを与えることで、ペットの健康に対する不安を軽減できます。

獣医師との連携も重要に

アレルゲンカットフードを選ぶ際には、必ず獣医師に相談し、愛犬や愛猫の状態に合わせて適切なフードを選択することが重要です。自己判断でフードを選んだり、切り替えたりすると、症状が悪化したり、栄養バランスが崩れたりする可能性があります。

獣医師は、ペットの症状や体質、アレルギー検査の結果などを考慮し、最適なアレルゲンカットフードを提案してくれます。また、フードの切り替え方や、その他のケア方法についてもアドバイスを受けることができます。

アレルゲンカットフードを選ぶポイント

ペットフードアレルギーに悩む愛犬や愛猫にとって、アレルゲンカットフードは救世主のような存在。しかし、一口にアレルゲンカットフードと言っても、様々な種類があり、どれを選べば良いか迷ってしまうかもしれません。ここでは、アレルゲンカットフードを選ぶ際に注目すべきポイントを詳しく解説し、あなたの大切な家族に最適なフードを見つけるお手伝いをします。

アレルゲンを特定する

アレルゲンカットフードを選ぶ上で、最も重要なのが愛犬や愛猫のアレルゲンを特定することです。原因となる食材が分からなければ、適切なフードを選ぶことはできませんし、効果的な対策を立てることもできません。ここでは、アレルゲンを特定するための具体的な方法と、そのプロセスについて詳しく解説します。

除去食試験

除去食試験は、アレルギーが疑われる食材を全て除去したフード（または手作り食）を一定期間（一般的には8〜12週間）与え、症状の変化を観察する試験です。この期間中は、おやつやおやつなども含め、除去食以外のものは一切与えてはいけません。

除去食の選び方
獣医師の指導のもと、アレルゲンとなりやすい食材（牛肉、鶏肉、小麦、大豆、乳製品など）を全て除去したフードを選びます。市販のアレルギー対応フードの中には、「除去食」や「診断用」と表示されているものもあります。
症状の変化を観察
除去食を与えている間、皮膚の状態、消化器症状、その他のアレルギー症状が改善するか、あるいは悪化しないかを観察します。症状が改善すれば、除去した食材の中にアレルゲンが含まれていた可能性が高いと判断できます。
疑わしい食材の再導入
除去食試験で症状が改善した場合、次に、疑わしい食材を一つずつ再導入し、症状が再発するかを観察します。これにより、どの食材がアレルゲンとなっているのかを特定できます。

除去食試験は、時間と手間がかかりますが、アレルギーの原因を特定するための最も確実な方法の一つです。ただし、除去食試験中は、栄養バランスが偏らないように注意が必要です。必ず獣医師の指導のもと、適切な除去食を選び、定期的にペットの状態をチェックしてもらいましょう。

獣医師の診断

獣医師の診断では、問診や身体検査に加え、血液検査や皮膚テストなどの検査を行い、アレルギーの原因物質を特定します。

問診
飼い主からの情報（症状、発症時期、食事内容、生活環境など）を詳しく聞き取ります。
身体検査
ペットの全身をくまなくチェックし、皮膚の状態やリンパ節の腫れなどを確認します。
血液検査
血液中のアレルギー抗体価を測定することで、アレルギーの原因物質を特定する手がかりを得ることができます。ただし、血液検査では、全てのアレルゲンを検出できるわけではないため、除去食試験と組み合わせて行うことが推奨されます。
皮膚テスト
アレルゲンを皮膚に少量塗布し、反応を見ることで、アレルギーの原因物質を特定します。即時型アレルギーの診断に有効ですが、全てのペットに適用できるわけではありません。

これらの検査は、それぞれメリット・デメリットがあるため、獣医師と相談しながら、最適な検査方法を選びましょう。

アレルゲン特定後の対応

アレルゲンが特定できたら、その食材を完全に除去したフードを選ぶか、手作り食で対応することができます。

アレルゲン除去フード
市販のアレルゲンカットフードの中から、特定のアレルゲンを除去したフードを選びます。
手作り食
獣医師やペット栄養管理士の指導のもと、アレルゲンを含まない食材で手作り食を作ります。

どちらの方法を選ぶ場合でも、栄養バランスに注意し、ペットの健康状態をしっかりと管理することが重要です。定期的に獣医師の診察を受け、アドバイスをもらうようにしましょう。

原材料表示をしっかりチェック

アレルゲンカットフードを選ぶ際は、パッケージの原材料表示を隅々まで確認することが重要です。特に以下の3つのポイントに注意しましょう。

タンパク源

アレルギーの原因となることが多い肉類や魚の種類を必ず確認しましょう。特に、牛肉、鶏肉、乳製品、卵、小麦、大豆などは、アレルギーを引き起こしやすい食材として知られています。これらの食材が含まれていないか、しっかりとチェックしましょう。

また、アレルゲンカットフードの中には、単一タンパク源のもの（例：ラム肉のみ、魚のみ）や、ハイドロライズドプロテイン（加水分解タンパク質）を使用したものがあります。これらは、アレルギー反応を起こしにくいタンパク質源として、アレルギー体質のペットにおすすめです。

炭水化物源

穀物アレルギーのペットには、グレインフリー（穀物不使用）のフードを選びましょう。穀物の代わりに、ポテトやサツマイモ、エンドウマメなどの炭水化物源が使用されています。これらの食材は、一般的に穀物よりも消化吸収が良く、アレルギー反応を起こしにくい傾向があります。

添加物

着色料、香料、保存料などの添加物は、アレルギー反応を引き起こす可能性があります。特に、合成着色料や香料は注意が必要です。

無添加のフードを選ぶことで、アレルギーリスクを軽減できます。フードを選ぶ際は、原材料表示をよく確認し、「無添加」と表示されているか、または「天然由来の保存料を使用」などと記載されているかを確認しましょう。

グレインフリーであるか

グレインフリーとは、小麦、トウモロコシ、米などの穀物を使用していないペットフードのことです。近年、グレインフリーのペットフードは、アレルギー対策だけでなく、様々なメリットがあることから注目を集めています。ここでは、グレインフリーフードを選ぶことの重要性と、そのメリットについて詳しく解説します。

穀物アレルギーの症状を予防・改善できる

穀物アレルギーは、犬や猫において比較的多く見られる食物アレルギーの一つです。症状としては、皮膚のかゆみ、発疹、消化不良、嘔吐、下痢などが挙げられます。これらの症状は、ペットの生活の質（QOL）を著しく低下させるだけでなく、慢性化すると皮膚炎や消化器疾患などの二次的な健康問題を引き起こす可能性もあります。

グレインフリーのフードを選ぶことで、穀物アレルギーの症状を予防したり、改善したりすることができます。特に、既に穀物アレルギーと診断されているペットにとっては、グレインフリーフードは必須と言えるでしょう。

消化吸収が良く、お腹に優しい

犬や猫は、本来肉食動物であり、穀物を消化するための酵素が少ないため、穀物を消化するのに負担がかかる場合があります。グレインフリーのフードは、穀物を含まないため、消化吸収が良く、お腹に優しいのが特徴です。

特に、消化器官が敏感なペットや、シニアペット、子犬・子猫などには、グレインフリーフードがおすすめです。消化不良による下痢や軟便、嘔吐などの症状を軽減し、ペットの健康な腸内環境をサポートします。

高タンパクで、筋肉や骨の健康維持に役立つ

グレインフリーフードは、穀物の代わりに、肉や魚などの動物性タンパク質を豊富に配合していることが一般的です。動物性タンパク質は、ペットの筋肉や骨の成長・維持に欠かせない栄養素です。

特に、成長期の子犬や子猫、活発な成犬や成猫、運動量の多いペットには、高タンパクなグレインフリーフードがおすすめです。健康な体作りや、理想的な体型の維持をサポートします。

低GI（グリセミック指数）で、血糖値の上昇が緩やか

GI（グリセミック指数）とは、食品が体内で糖に変わり、血糖値を上昇させるスピードを示す指標です。GI値が高い食品は、血糖値を急激に上昇させるため、肥満や糖尿病のリスクを高める可能性があります。

穀物は、一般的にGI値が高い食品です。一方、グレインフリーフードに使用されるサツマイモやエンドウマメなどの炭水化物源は、GI値が低いため、血糖値の上昇が緩やかになります。

特に、肥満気味なペットや、糖尿病の予防をしたいペットには、低GIのグレインフリーフードがおすすめです。

グレインフリーフードを選ぶ際の注意点

グレインフリーフードを選ぶ際には、以下の点に注意しましょう。

良質なタンパク質源
穀物不使用のフードは、タンパク質含有量が高い傾向があります。しかし、タンパク質の質も重要です。新鮮な肉や魚など、高品質な動物性タンパク質を使用しているフードを選びましょう。
バランスの良い栄養
穀物不使用のフードでも、ビタミン、ミネラル、食物繊維など、その他の栄養素もバランスよく配合されているか確認しましょう。
ペットの嗜好性
グレインフリーフードは、穀物入りのフードとは風味や食感が異なるため、ペットによっては好みが分かれる場合があります。まずは少量パックなどを試して、愛犬や愛猫の反応を見てみましょう。

ハイドロライズドプロテイン配合か

ペットフードアレルギーの中でも、特に重度の場合や、除去食試験などを行ってもアレルゲンが特定できない場合は、ハイドロライズドプロテイン配合のフードが有効な選択肢となります。ここでは、ハイドロライズドプロテインの特徴やメリット・デメリット、そして選び方のポイントについて詳しく解説します。

ハイドロライズドプロテインとは？

ハイドロライズドプロテインとは、タンパク質を酵素などで細かく分解（加水分解）することで、アレルギー反応を起こしにくく加工したタンパク質のことです。

通常のタンパク質は、分子量が大きく、ペットの免疫システムが異物として認識し、アレルギー反応を引き起こす可能性があります。一方、ハイドロライズドプロテインは、分子量が小さいため、免疫システムが異物として認識しにくく、アレルギー反応が起こりにくいという特徴があります。

ハイドロライズドプロテインのメリット

重度のアレルギーにも対応可能
- ハイドロライズドプロテインは、通常のタンパク質よりもアレルゲン性が低いため、重度のアレルギーを持つペットにも安心して与えることができます。
- 除去食試験などでもアレルゲンが特定できない場合や、複数の食材にアレルギーがある場合にも有効です。
消化吸収が良い
- タンパク質が既に分解されているため、消化吸収が良く、胃腸に負担をかけません。消化器官が敏感なペットや、シニアペットにもおすすめです。
栄養価が高い
- 加水分解処理によって、タンパク質の栄養価が損なわれることはありません。必須アミノ酸など、ペットに必要な栄養素をしっかりと摂取できます。

ハイドロライズドプロテインのデメリット

価格が高い
- ハイドロライズドプロテインの製造には、特殊な技術や工程が必要なため、通常のフードよりも価格が高くなる傾向があります。
嗜好性が低い場合がある
- 加水分解処理によって、タンパク質の風味や香りが変化するため、通常のフードよりも嗜好性が低い場合があります。ペットによっては、食いつきが悪い場合もあるため、注意が必要です。

ハイドロライズドプロテインフードを選ぶ際のポイント

加水分解の程度
- ハイドロライズドプロテインには、加水分解の程度によって、いくつかの種類があります。一般的には、加水分解の程度が高いほど、アレルゲン性が低くなりますが、同時に風味や嗜好性も低下する傾向があります。ペットの状態や好みに合わせて、適切な加水分解度のフードを選びましょう。
タンパク質源
- ハイドロライズドプロテインの原料となるタンパク質源も重要です。愛犬や愛猫が過去にアレルギー反応を示した食材は避け、アレルゲンになりにくいタンパク質源（ラム肉、魚など）を使用したフードを選びましょう。
その他の原材料
- ハイドロライズドプロテインフードであっても、他の原材料にアレルゲンが含まれている可能性があります。原材料表示をしっかりと確認し、アレルギーの原因となる可能性のある食材が含まれていないかチェックしましょう。
栄養バランス
- ハイドロライズドプロテインフードは、アレルギー対策に特化しているため、栄養バランスが偏っている場合があります。総合栄養食として必要な栄養素がバランスよく配合されているか確認しましょう。
ペットの嗜好性
- ハイドロライズドプロテインフードは、嗜好性が低い場合があるため、愛犬や愛猫が喜んで食べてくれるか、試供品や少量パックなどで試してみるのも良いでしょう。

消化吸収の良さ

ペットフードアレルギーを持つ愛犬や愛猫は、消化器官が敏感になっているケースも少なくありません。消化吸収の良いフードを選ぶことは、お腹の調子を整え、アレルギー症状の悪化を防ぐためにも重要です。ここでは、消化吸収の良いフードの特徴や選び方のポイントを詳しく解説します。

高品質な動物性タンパク質を使用している

動物性タンパク質は、ペットにとって必須の栄養素ですが、その質によって消化吸収率が大きく変わります。新鮮な肉や魚など、高品質な動物性タンパク質を使用しているフードは、消化吸収率が高く、ペットの体に負担をかけずに効率よく栄養を摂取できます。

具体的には、

新鮮な肉や魚
鮮度の高い肉や魚は、消化酵素の働きを助け、消化吸収を促進します。また、アミノ酸スコアが高く、ペットの体内で効率よく利用できます。
適切な加熱処理
肉や魚は、適切な加熱処理を行うことで、消化吸収性を高めることができます。生肉や生魚は、消化に時間がかかる場合や、寄生虫や細菌のリスクがあるため、注意が必要です。
低脂肪
脂質の含有量が多いフードは、消化に時間がかかり、胃腸に負担をかける可能性があります。特に、消化器官が敏感なペットには、低脂肪のフードがおすすめです。

脂質の含有量が適切である

脂質は、エネルギー源となるだけでなく、細胞膜の構成成分やホルモンの材料など、様々な役割を担っています。しかし、過剰に摂取すると、肥満や膵炎などのリスクが高まるため、適切な量の脂質を含むフードを選ぶことが重要です。

一般的に、成犬や成猫の場合、フードの脂質含有量は、10〜15%程度が適切とされています。ただし、活動量や年齢、健康状態などによって、必要な脂質量は異なります。獣医師に相談し、愛犬や愛猫に合った脂質含有量のフードを選びましょう。

食物繊維がバランスよく配合されている

食物繊維は、腸内環境を整え、便通を促進する働きがあります。また、血糖値の上昇を抑えたり、コレステロール値を下げたりする効果も期待できます。

食物繊維には、水溶性食物繊維と不溶性食物繊維の2種類があり、それぞれ異なる役割を果たします。

水溶性食物繊維
水に溶けてゲル状になり、腸内の善玉菌を増やし、腸内環境を整える働きがあります。また、血糖値の上昇を抑えたり、コレステロール値を下げたりする効果も期待できます。
不溶性食物繊維
水に溶けずに腸内を移動し、便のかさを増やし、腸の蠕動運動を促進する働きがあります。便秘解消に効果的です。

愛犬や愛猫の消化器の健康をサポートするためには、水溶性食物繊維と不溶性食物繊維をバランスよく配合したフードを選びましょう。

プロバイオティクスや消化酵素が配合されている

プロバイオティクスは、腸内環境を整える善玉菌です。消化酵素は、食べ物を消化吸収しやすくする酵素です。これらの成分が配合されたフードを選ぶことで、消化吸収をサポートし、腸内環境を整えることができます。

特に、消化器官が敏感なペットや、下痢や軟便などの症状があるペットには、プロバイオティクスや消化酵素が配合されたフードがおすすめです。

その他のポイント

粒の大きさや形状
小粒で食べやすいフードや、噛み砕きやすい形状のフードは、消化吸収を助けます。特に、子犬や子猫、高齢のペットには、このようなフードがおすすめです。
原材料の品質
新鮮な肉や魚、野菜、果物など、高品質な原材料を使用したフードは、消化吸収が良い傾向があります。
フードの鮮度
フードの鮮度が落ちると、消化吸収が悪くなる可能性があります。開封後は、適切な方法で保管し、早めに使い切るようにしましょう。

愛犬・愛猫の嗜好性

どんなに栄養バランスが良く、アレルギー対策が万全なフードでも、愛犬や愛猫が食べてくれなければ意味がありません。そこで重要になるのが、彼らの「嗜好性」です。ここでは、ペットの嗜好性を考慮したフード選びのポイントや、食いつきを良くするための工夫について詳しく解説します。

なぜ嗜好性が重要なのか？

ペットフードは、彼らにとって毎日の食事です。人間と同じように、ペットも食事を楽しむ権利があります。また、食いつきが悪いと、必要な栄養を十分に摂取できず、健康に悪影響を及ぼす可能性もあります。

さらに、食事はペットと飼い主のコミュニケーションの場でもあります。愛犬や愛猫が喜んでご飯を食べる姿を見るのは、飼い主にとって大きな喜びであり、絆を深める大切な時間です。

嗜好性を左右する要素

ペットフードの嗜好性は、様々な要素によって影響を受けます。

香り
犬や猫は嗅覚が非常に発達しているため、フードの香りが食欲を大きく左右します。肉や魚の香りが強いフードは、一般的に嗜好性が高い傾向があります。
味
ペットによって味の好みは異なります。チキン、ビーフ、魚など、様々なフレーバーを試して、愛犬や愛猫が好む味を見つけましょう。
食感
ドライフード、ウェットフード、半生タイプなど、フードの食感も嗜好性に影響します。カリカリとした食感が好きな子もいれば、しっとりとした食感が好きな子もいます。
形状
フードの粒の大きさや形も、ペットの食べやすさに影響します。特に、小型犬や高齢のペットは、小粒のフードの方が食べやすい場合があります。
温度
温かいフードは、香りが立ちやすく、食欲を刺激する効果があります。特に、食欲が落ちている時や、寒い時期には、フードを少し温めて与えるのも良いでしょう。

試食やサンプルを活用しよう

新しいフードを与える際は、いきなり大量に購入するのではなく、まずは試供品や少量パックなどを利用して、愛犬や愛猫に試食させてみるのがおすすめです。

ペットフードメーカーやペットショップでは、試供品や少量パックを配布している場合が多いです。また、オンラインショップでも、お試しセットなどを販売している場合があります。

試食を通して、

食いつき
フードに興味を示すか、喜んで食べるかを観察しましょう。
消化吸収
便の状態や回数、臭いなどをチェックし、消化吸収に問題がないか確認しましょう。
アレルギー反応
皮膚のかゆみ、嘔吐、下痢など、アレルギー反応が出ていないか注意深く観察しましょう。

などを確認し、愛犬や愛猫に合っているかどうかを判断しましょう。

同じシリーズでもフレーバーを変えてみる

同じシリーズのフードでも、チキン、ビーフ、魚など、様々なフレーバーが用意されている場合があります。愛犬や愛猫が特定のフレーバーを好む場合は、同じシリーズの異なるフレーバーを試してみるのも良いでしょう。

また、飽きないように、定期的にフレーバーを変えるのもおすすめです。

トッピングを活用する

食いつきが悪い場合は、トッピングを活用するのも有効な手段です。ウェットフードや茹でた鶏肉、チーズなどを少量トッピングすることで、フードの魅力を高め、食いつきを向上させることができます。

ただし、トッピングの与えすぎは、肥満や栄養バランスの乱れに繋がる可能性があるため、注意が必要です。獣医師に相談しながら、適切な量を与えるようにしましょう。

その他の工夫

食事の時間を決める
決まった時間に食事を与えることで、ペットの体内時計が整い、食欲増進に繋がります。
清潔な食器で与える
食器に汚れや臭いが残っていると、ペットの食欲を損なう可能性があります。食事のたびに、食器を清潔に保つようにしましょう。
食事中の環境
静かで落ち着ける場所で食事を与えましょう。テレビの音や他のペットの存在などが、ペットの集中力を妨げ、食いつきを悪くする可能性があります。

手作り食との比較

ペットフードアレルギーへの対策として、アレルゲンカットフードに加えて、もう一つの選択肢となるのが「手作り食」です。ここでは、手作り食とアレルゲンカットフードのメリット・デメリットを比較し、それぞれの特性を理解することで、あなたの愛犬や愛猫にとって最適な選択をするための一助となる情報提供を目指します。

手作り食のメリット・デメリット

手作り食は、文字通り、飼い主が食材を選び、調理してペットに与える食事です。

メリット

アレルゲンを完全にコントロールできる
- 市販のペットフードでは、たとえアレルゲンカットを謳っていても、製造過程でのコンタミネーション（意図しない混入）や、原材料の変更などが起こる可能性はゼロではありません。しかし、手作り食であれば、使用する食材を自分で完全にコントロールできるため、アレルギーの原因となる食材を確実に排除できます。
- 特に、複数の食材にアレルギーがある場合や、特定のアレルゲンが特定できない場合は、手作り食が有効な選択肢となります。
愛犬や愛猫の好みに合わせられる
- 手作り食は、食材の種類や調理方法、味付けなどを自由に調整できます。愛犬や愛猫の好みや体調に合わせて、様々なバリエーションの食事を提供できるのは大きなメリットです。
- 例えば、食の細い子には、食欲をそそる香りの食材を使ったり、消化の良い調理法を選んだりすることができます。また、高齢のペットには、柔らかく食べやすい食事を提供することも可能です。

デメリット

栄養バランスを整えるのが難しい
- ペットが必要とする栄養素をバランスよく摂取できる食事を作るのは、専門知識がないと難しい場合があります。特に、成長期や妊娠・授乳期、持病がある場合などは、注意が必要です。
- 栄養バランスが偏ると、健康に悪影響を与える可能性があるため、獣医師やペット栄養管理士の指導を受けるか、栄養バランスが計算されたレシピを参考にしましょう。
調理に手間と時間がかかる
- 毎日手作り食を作るのは、手間と時間がかかります。特に、共働きや忙しい方にとっては、大きな負担となる可能性があります。
- 時短レシピを活用したり、週末にまとめて作り置きをしたりするなど、工夫が必要です。
食材の保管や衛生管理に注意が必要
- 食材の保管方法や調理器具の衛生管理を適切に行わないと、食中毒などのリスクがあります。
- 食材は新鮮なものを選び、適切な温度で保管しましょう。また、調理器具は清潔に保ち、使用後はしっかりと洗浄・消毒しましょう。

アレルゲンカットフードのメリット・デメリット

アレルゲンカットフードは、アレルギーの原因となる可能性のある特定の食材を除去したり、アレルゲン性を低減した加工を施したりすることで、アレルギー反応のリスクを軽減することを目的としたフードです。

メリット

栄養バランスが調整されており、安心して与えられる
- アレルゲンカットフードは、ペットが必要とする栄養素をバランスよく配合しているため、栄養面で安心して与えられます。特に、栄養学の知識がない飼い主さんにとっては、大きなメリットと言えるでしょう。
調理の手間がなく、手軽に与えられる
- 手作り食と異なり、調理する必要がないため、忙しい方でも手軽に与えられます。また、計量する手間も省けるため、給餌量を正確に管理できます。
長期保存が可能
- ドライフードであれば、未開封の状態であれば長期間保存できます。多頭飼いや、旅行などで長期間家を空ける場合にも便利です。

デメリット

愛犬や愛猫の好みに合わない場合がある
- アレルゲンカットフードは、アレルギー対策に特化しているため、嗜好性が低い場合があります。愛犬や愛猫が食べてくれない場合は、他のフードを試すか、トッピングなどを工夫する必要があります。
手作り食に比べると、コストがかかる場合がある
- アレルゲンカットフードは、通常のフードよりも高価な傾向があります。特に、ハイドロライズドプロテインを使用したものや、療法食などは、さらに高額になる場合があります。